Фьючерс (фьючерсный контракт, фьючерсная сделка) - разновидность соглашений между двумя участниками на фондовой или товарной бирже, один из которых обязуется продать строго определенное количество товара (как правило, сельскохозяйственных продуктов - пшеницы, мяса и т.п. и природных ресурсов - золото, медь, сырая нефть), валюты или ценных бумаг, а другой обязуется его купить, но сама сделка осуществляется через определенный промежуток, в будущем. Отсюда и название - от англ. future - будущее.

Фьючерсные контракты заключаются только на специализированных фьючерсных биржах. Во фьючерсном контракте указывается дата истечения, когда сделка должна состояться. Однако часто трейдеры до этого момента успевают несколько раз перепродать фьючерсные контракты.

Все фьючерсные контракты стандартизированы биржей, которая строго определяет количество и качество указанного товара. Например, контракт на золото оговаривает поставку именно 100 тройских унций золота не ниже 995 пробы. Все сделки производятся через клиринговую палату, которая гарантирует каждый контракт. Единственная возможность ликвидировать фьючерсные обязательства - совершить покупку или продажу аналогичного товара. Контракты редко заканчиваются реальной поставкой, и торговля ими осуществляется в основном со спекулятивной целью.

Трейдеры, работающие с фьючерсами, делятся на две категории: хеджеры и спекулянты.

Хеджеры - производители товаров, выходящие на рынок для страхования производственных рисков. Например, фермер, который опасается падения цен на пшеницу и заключает фьючерсный контракт. Если цена действительно упадет, он покроет убытки после продажи контракта.

Спекулянты - независимые трейдеры и инвесторы. Они торгуют фьючерсами, чтобы получить прибыль, покупая контракты на товар, который, по их ожиданиям, должен подорожать или - продавая на тот, который может подешеветь.