Французский барон Пьер де Кубертен, личными стараниями которого в конце XIX века было возрождено олимпийское движение, главной проблемой на пути современных Игр видел деньги. А именно — их отсутствие. В то время Греция, где по логике вещей и по замыслу Кубертена должна была возродиться Олимпиада, находилась в весьма стесненных обстоятельствах и имела много внешних долгов. Правительство страны по финансовым соображениям было против проведения игр. Хотя король страны под моральным давлением Кубертена в конце концов поддержал спортивное движение. 200 тыс. драхм, которых, по подсчетам француза, должно было хватить на проведение Олимпиады, собирали по всей Греции. Причем гордые эллины от заграничных пожертвований наотрез отказались. "С миру по нитке" — сумма олимпийского фонда дошла до 332 756 драхм. Но этого было недостаточно.

Тогда как нельзя кстати оказалось предложение основателя греческой ассоциации коллекционеров почтовых марок Деметриса Сакарафоса выпустить первые в мире олимпийские марки. Греческий парламент утвердил закон о выпуске первых в мире олимпийских марок. Правительство выделило четыреста тысяч драхм под их продажу. Не обошлось и без добрых олигархов — греческий богач и меценат из Александрии Георгиос Аверофф дал миллион драхм на реконструкцию стадиона из пентеликского мрамора. Сам Пьер де Кубертен, трудами которого возрожденная Олимпиада таки состоялась в Афинах в 1896 году, никаких финансовых выгод не извлек и умер в бедности.
Бюджет Олимпийских игр в Афинах-2004 побил все рекорды. Смета расходов на подготовку превзошла предыдущую — сиднейскую — в три раза и превысила $7,3 млрд. Вернутся ли Греции вложенные средства, скептики сомневаются. Однако афинская Олимпиада стала рекордной по размерам спонсорских вливаний и считается наиболее спонсороемкой за всю историю существования Игр.
И если доходы Олимпийских игр в Сиднее 2000 года от этого составили $580 млн., то ожидания от Афин — на уровне $1,34 млрд. По крайней мере, Coca Cola, Kodak, McDonald's, Panasonic, Samsung, Swatch, Visa, Xerox инвестируют в качестве спонсоров или партнеров Международного олимпийского комитета в течение десятков лет сотни миллионов долларов. К тому же заявляют о своей готовности платить за него, по крайней мере, до 2012 года.
В практике западных компаний спонсорство рассматривается как один из наиболее эффективных маркетинговых инструментов. И особенно — спонсорство спортивных мероприятий. Так, в 2003 году оборот рынка спортивного маркетинга в США специалисты оценивали в более $200 млрд. А объем спонсорской поддержки спорта составил около $5,6 млрд. Даже в России рынок спортивного спонсорства, ежегодно растущий на 25 — 30% в течение последних двух лет, достигает $150-200 млн.
Активность спонсоров украинского спорта стала более заметной после назначения президентом Национального олимпийского комитета премьера Виктора Януковича. Кроме увеличения бюджета Государственного комитета по вопросам физкультуры и спорта Украины, он синициировал акцию по массовому привлечению спонсоров и партнеров для НОКа, после которой в их числе оказались НАК "Нафтогаз Украины", "САН Интербрю Украина", пять железных дорог Минтранса, Одесский припортовый завод и "Укртелеком".
Подготовка отечественных олимпийцев на протяжении 2001 — 2004 годов обошлась Украине почти в $26,2 млн. (140 млн. грн.). Только в этом году Госкомспорт выделил для этих целей порядка 50 млн. грн. А размер спонсорских денег, привлеченных НОКом, ответственным за представление атлетов Украины на Играх и организацию поездки украинской делегации в Афины, за 1,5 года составил более $3,7 млн. (20 млн. грн.). При этом для качественной подготовки украинской сборной к Играм, по мнению специалистов, нужно не менее $100 млн. Бюджет на Олимпиаду у таких стран, как США, Китай, Япония и Греция, достигает $1 млрд.

Олимпиада в цифрах