Прощание с космосом

Эксперты НАСА все еще расследуют причины катастрофы шаттла "Колумбия", а мировую общественность по-прежнему беспокоят последствия трагедии. Причины, по большому счету, очевидны и остается только выяснить технические детали происшедшего.
Британские эксперты уже сейчас говорят, что причина всего — износ самой конструкции шаттла. "Колумбия" была самым старым из американских космических челноков — она впервые поднялась в воздух в 1981 году. С тех пор шаттл побывал на орбите 28 раз. Каждый его полет был сопряжен с гигантскими нагрузками, с необходимостью выдерживать огромные температуры и резко тормозить со скорости в 8 километров в секунду до посадочной — в 350-360 километров в час. Почти три года назад эксперты — в основном отставные сотрудники НАСА — забили тревогу, сообщая о многочисленных неполадках шаттла. В июле 2002 года, после того, как полеты шаттлов были приостановлены из-за проблем с системой подачи топлива, генеральный инспектор НАСА заявил, что безопасности шаттлов уделяется недостаточно внимания.

Из 113 запусков шаттлов два привели к крупным катастрофам

Тогда же впервые вслух заговорили о том, что до бесконечности латать дыры в американских космических челноках невозможно.
Эксперты поняли это значительно раньше. Еще 10-15 лет назад в НАСА начали работать над новой системой доставки астронавтов и грузов на орбиту. Она должна была стать дешевле, надежнее и эффективнее шаттлов. Но завершить эту работу пока что так и не удалось. Главная причина — недостаток средств. Поддержание флота космических челноков в работоспособном состоянии с каждым годом обходилось НАСА все дороже. И при этом шаттлы использовались все более активно: после сооружения Международной космической станции (МКС) они стали главным средством доставки на орбиту людей и грузов.
Теперь, после катастрофы "Колумбии", все полеты американских шаттлов отменены, и никто не знает как надолго. Напомним, что после трагедии "Челленджера" американские космические челноки не летали два с лишним года.

Судьба МКС под вопросом
Естественно, что главной проблемой сейчас становится даже не судьба шаттлов, ведь нынешняя конструкция, разработанная еще 40 с лишним лет назад, все равно обречена. Сейчас большее беспокойство вызывает будущее МКС. Очевидно, что львиную долю работы по обслуживанию МКС придется теперь выполнять российским космонавтам и российским же кораблям — "Союз" и "Прогресс". Они считаются в высшей степени надежными, но не могут взять на борт столько груза, сколько возит каждый шаттл.
Это означает, что МКС фактически окажется на голодном пайке.
Мало того, станция может начать падать. Шаттлы, прилетая на МКС, выполняли роль буксиров, приподнимая ее орбиту над Землей. Теперь эту работу придется делать российским кораблям "Прогресс". Но их слишком мало, а на постройку новых нужно как минимум два года.

Список некоторых поломок на шаттлах, случившихся с 1999 года

• Утечка водорода,
• Проблемы с компьютерами,
• Проблемы с электросистемами,
• Проблемы с баками,
• Трещины в главных трубопроводах

Ничего удивительного не произойдет, если в этой ситуации слишком дорогую космическую станцию, в целесообразности эксплуатации которой и так многие сомневаются, попросту забросят. Это будет означать если не конец космической эры, то, по крайней мере, отступление на позиции 20-летней давности. Отсюда — полшага до переноса на неопределенный срок реализации некоторых амбициозных космических проектов, вроде полета человека на Марс.

Позитивный момент
Но существуют и более оптимистические сценарии развития мировой космической индустрии. Возможно, что НАСА а также ее подрядчики и Boeing и Lockheed Martin только выиграют от крушения "Колумбии". Это произойдет в том случае, если расследование инцидента покажет, что шаттл погиб не по их вине, а из-за общей изношенности. При таком развитии событий НАСА сможет подтолкнуть программу модернизации трех остальных челноков и постройки новых.
Оператором программы "шаттл" является компания United Space Alliance (USA), которая в равной доле принадлежит компаниям Boeing и Lockheed Martin. Основная задача Lockheed в программе "шаттл" состоит в поставке наружных топливных баков, которые отрабатываются и сбрасываются спустя несколько минут после запуска корабля. Boeing отвечает за производство кораблей-челноков, их техническое обслуживание и модернизацию, а также производство и техобслуживание двигателей челноков. Кроме того, Boeing отвечает за организацию запуска и техническую поддержку полета. Все эти задачи перешли к Boeing с приобретением в 1996 году компании Rockwell, которая и построила корабль "Колумбия" в 1981 году. Консорциум USA получает около трети бюджета "шаттл". Бюджет программы "шаттл" на 2003 год запланирован в размере $3,2 млрд. и примерно равен бюджетам 2001 и 2002 годов. Прогноз Boeing, представленный в четверг, предполагает, что в 2003 году компания получит доходы на уровне $50 млрд. Но хотя доходы от участия в программе "шаттл" составляют небольшую долю в общих доходах Boeing, приостановка этой программы произошла в сложных для компании условиях, когда ее финансовые показатели ухудшились из-за уменьшения заказов на гражданские авиалайнеры, что стало следствием спада в индустрии пассажирских авиаперевозок. Насколько серьезно повлияет на бизнес Boeing и других подрядчиков НАСА гибель "Колумбии", будет зависеть от продолжительности и результатов расследования катастрофы.